Le cattive abitudini alimentari sono tra i principali fattori di rischio per molte malattie a livello globale. Questi fattori possono portare a condizioni come malattie cardiovascolari, diabete e molti tipi di tumori.
Queste condizioni contribuiscono fortemente all’onere globale delle malattie e richiedono cure mediche per recuperare (almeno in parte) la salute.
La situazione e’ peggiore nei paesi ad alto reddito, ma sta aumentando in maniera simile nei paesi a basso reddito, contribuendo all’aumento dei costi dell’assistenza sanitaria.
I cittadini di molti paesi africani, compreso il Sudafrica, hanno uno stato nutrizionale inadeguato, in particolare in termini di apporto di micronutrienti energetici.
Tra la popolazione sudafricana, esiste un complesso mix di denutrizione e malnutrizione, in particolare tra le donne. Inoltre, l’assenza di cibo adeguato, la mancanza di consigli su sane abitudini alimentari o preferenze alimentari culturali sta facendo aumentare l’incidenza dell’obesità, specialmente tra le donne di colore.
La conseguenza e’ un crescente carico di malattie legate agli stili di vita.
Esistono molte abitudini alimentari nel mondo, dipendenti da molti fattori. Ovviamente il luogo in cui vivi è la prima ragione, quindi anche le abitudini familiari, il lavoro, lo stato socioeconomico sono decisivi.
Il modo in cui mangiamo è influenzato dai fattori sopra menzionati. Tra questi c’è la nostra condizione di salute generale, un elemento che influenza le scelte alimentari, oltre a dipendere da esse. Un’arma a doppio taglio! In tutto il mondo si stanno verificando importanti cambiamenti negli schemi dietetici, anche nel consumo di alimenti di base verso diete più diversificate. Accompagnare questi cambiamenti nel consumo alimentare a livello globale e regionale ha avuto conseguenze considerevoli sulla salute.
A livello globale, sono stati apportati miglioramenti significativi nell’aumento del consumo di cibo per persona con un aumento di quasi 400 kcal per persona al giorno, passando da 2411 a 2789 kcal per persona al giorno tra il 1969-1971 e il 1999/2001.
Vi sono ancora alcuni paesi in via di sviluppo (specialmente nell’Africa sub-sahariana, ad esempio Somalia, Burundi, Ruanda e Kenya) che sono in effetti diminuiti ulteriormente rispetto a quello che era già un livello molto basso di consumo di cibo pro capite. Una discussione dettagliata sui livelli di malnutrizione nei paesi di tutto il mondo è fornita negli studi della FAO (Bruinsma 2003; Alexandratos 2006).
In termini di calorie derivanti dalle diverse principali materie prime alimentari, si possono vedere grandi differenze tra i paesi in via di sviluppo e quelli industriali. Mentre i paesi in via di sviluppo tra il 1963 e il 2003 hanno rivelato grandi aumenti nel consumo disponibile di calorie da carne (119%), zucchero (127%) e oli vegetali (199%), si è visto che solo il consumo di olio vegetale aumenta sensibilmente (105%) in paesi industriali.
Nel corso di questi quattro decenni la Cina, come primo esempio di un popoloso paese in via di sviluppo, ha mostrato cambiamenti ancora più drammatici (in un periodo di 40 anni), specialmente per oli vegetali (680%), carne (349%) e zucchero (305%).
Sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli industriali (e di nuovo in particolare in Cina), tra il 1963 e il 2003 sono stati osservati cali di legumi, radici e tuberi. Il marcato aumento di energia alimentare disponibile osservato a livello globale è stato accompagnato da cambiamenti nella composizione della dieta.
Il processo coinvolto in tale cambiamento dietetico sembra seguire uno schema che coinvolge due fasi principali. Nel primo stadio, noto come effetto di “espansione“, il principale cambiamento è in termini di aumento dell’approvvigionamento energetico, con queste calorie extra che provengono da alimenti più economici di origine vegetale (Smil 2000).
Questo sviluppo è stato onnipresente, sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. Il secondo stadio, chiamato effetto “sostituzione“, comporta uno spostamento del consumo di prodotti alimentari senza cambiamenti significativi nella fornitura complessiva di energia. Questo passaggio è principalmente da alimenti ricchi di carboidrati (cereali, radici, tuberi) a oli vegetali, prodotti di origine animale (carne e latticini) e zucchero.
Contrariamente al primo stadio, questo è specifico per paese ed è influenzato dalla cultura, dalle credenze e dalle tradizioni religiose. In particolare, tali tradizioni possono influenzare la misura in cui i prodotti animali sostituiscono i prodotti vegetali e i tipi specifici di carne e prodotti animali consumati.
In uno studio del 2013 sulla popolazione sudafricana, si nota che la rapida urbanizzazione e la transizione epidemiologica hanno reso la popolazione urbana nera vulnerabile alle malattie dello stile di vita come diabete, ipertensione, obesità e malattie cardiache, nonché insufficienza cardiaca cronica.
La popolazione sudafricana è composta da tanti diversi gruppi etnici e culturali, ognuno con il proprio modo di mangiare e le proprie scelte alimentari. La popolazione dell’ Africa nera è uno di questi gruppi etnici, con i suoi distinti modelli alimentari e le scelte alimentari.
Le diete delle persone che vivono nelle aree rurali tendono ad essere ancora più alte in carboidrati, più basse in grassi, più basse in zucchero e più alte di fibre, corrispondenti al modo più tradizionale di mangiare.
Con l’urbanizzazione la loro dieta si è trasformata in una dieta più occidentalizzata con la conseguente riduzione di carboidrati e fibre e un aumento del consumo di grassi e alimenti trasformati e sale.
I fattori che potrebbero contribuire a questo cambiamento nei modelli dietetici includono la mancanza di consapevolezza e conoscenza delle raccomandazioni nutrizionali per le persone che soffrono di insufficienza cardiaca cronica, urbanizzazione, circostanze socio-economiche, insicurezza alimentare (mancanza di cibo) e livello di istruzione.
Un altro studio è stato condotto in due aree del Sudafrica: Ndunakazi, un’area rurale nel KwaZulu / Natal e due aree urbane nel Gauteng – Soweto (area socioeconomica medio-bassa) e nella periferia nord di Johannesburg e Sandton (socio medio-alta -area economica) per determinare se la classe sociale, il livello di istruzione e l’ambiente di gruppo (rurale e urbano) influenzassero particolari abitudini alimentari comunemente associate all’incidenza della carie dentale tra i bambini sudafricani neri di 4-24 mesi.
Lo studio ha mostrato una forte influenza dell’ambiente rurale / urbano su specifiche abitudini alimentari cariogeniche tra i giovani bambini sudafricani neri. Più le madri urbane che quelle rurali hanno aggiunto zucchero per i pasti dei loro bambini. Più madri nella città di Soweto che nella città di Johannesburg stavano ancora allattando i loro bambini a 24 mesi. Più madri rurali che madri urbane davano “mutis” (medicine comuni e tradizionali).
Insieme all’ambiente di gruppo, il livello di istruzione è stato significativamente associato al dare “mutis”. La classe sociale era significativamente associata alla frequenza dell’allattamento e il bambino della classe sociale superiore era allattato al seno meno frequentemente rispetto ai figli delle madri della classe inferiore. Ma gli operatori sanitari hanno mostrato lo stesso comportamento in uno studio in cui la maggior parte dei partecipanti erano neri (82%) e femmine (83%), con la professione infermieristica che rappresentava più della metà (57%) dei partecipanti, seguita da medici (14 %).
La maggior parte ha saltato i pasti, in particolare la colazione, con una significativa correlazione positiva tra l’assunzione di colazione a settimana e l’età. La maggior parte ha consumato molti cibi malsani e bevande gassate con zucchero. Il consumo di frutta, verdura, fibre e cibi integrali era meno comune.
I risultati suggeriscono che una minore spesa alimentare probabilmente contribuisce in modo decisivo a scelte alimentari meno sane tra i gruppi socioeconomici più bassi. La classe sociale professionale più elevata e’ significativamente associata a maggiori spese alimentari, che a loro volta sono associate ad acquisti più sani.
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Shahab Khatibzadeh, Michael Saheb Kashaf, Renata Micha,Saman Fahimi, Peilin Shi, Ibrahim Elmadfa,c Shadi Kalantarian, Pattra Wirojratana, Majid Ezzati, John Powles, Dariush Mozaffarian, on behalf of the Global Burden of Diseases Nutrition, and Chronic Diseases Expert Group (NutriCode)
