INTRODUZIONE
Un aspetto sano dei capelli è segno di un’eccellente salute generale e di buone pratiche per la cura dei capelli. La maggior parte degli individui sani ha nutrienti adeguati nella propria dieta; tuttavia, molte persone non hanno accesso a una buona alimentazione e altre hanno malattie mediche che le predispongono a carenze nutrizionali. Ciò si riflette spesso nei cambiamenti del cuoio capelluto e, a volte, dei peli del corpo. Malnutrizione, malattie cardiache congenite, malattie neuromuscolari, malattie croniche, tumori maligni, alcolismo ed età avanzata possono far cambiare colore, indebolire o cadere i capelli. Il riconoscimento delle popolazioni a rischio di carenza vitaminica è il primo passo per la loro individuazione. I cambiamenti nella pelle e nei capelli possono fornire indizi sulla presenza di una carenza vitaminica.(1)
I pazienti che si presentano con perdita di capelli dovrebbero essere valutati dalla storia medica, dall’anamnesi alimentare e dall’esame fisico per i fattori di rischio per la carenza di nutrienti. Se giustificato, possono essere eseguiti studi di laboratorio. In pazienti privi di fattori di rischio, non sono giustificate ulteriori valutazioni di laboratorio alla ricerca di carenze nutrizionali.
Per i pazienti con carenze nutrizionali, è chiaro che tali carenze dovrebbero essere corrette.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se esiste qualche beneficio per l’integrazione di nutrienti in assenza di carenze documentate.
I pazienti devono essere informati che tale ricerca al momento è carente e che in effetti alcuni integratori comportano il rischio di peggioramento della caduta dei capelli o il rischio di tossicità.
CAPELLI E NUTRIENTI
La carenza nutrizionale può influire sia sulla struttura dei capelli che sulla loro crescita. Gli effetti sulla crescita dei capelli includono telogen effluvium (TE) acuto, un noto effetto di improvvisa perdita di peso o diminuzione dell’assunzione di proteine, così come l’alopecia diffusa osservata nella carenza di niacina. Gli studi hanno anche riportato potenziali associazioni tra carenza nutrizionale e TE cronica, alopecia androgenetica (AGA), perdita di capelli di tipo femminile (FPHL) e alopecia areata (AA).
Dato questo legame ben noto, molti pazienti che cercano un trattamento per la caduta dei capelli chiedono consigli dietetici. Nello specifico, è necessario testare la carenza di nutrienti in un paziente che presenta perdita di capelli? Esistono fattori di rischio che dovrebbero richiedere il test? In assenza di tali fattori di rischio, esistono prove a sostegno dell’uso di integratori di micronutrienti?
Molti integratori alimentari sono commercializzati come trattamenti contro la caduta dei capelli. Una ricerca con le parole chiave “perdita di capelli” nella sezione Vitamine e integratori alimentari di Amazon.com, che vende integratori tramite Internet, produce 923 prodotti. Molti sono composti da formulazioni differenti. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense non ha l’autorità di esaminare la sicurezza e l’efficacia degli integratori alimentari prima della loro commercializzazione, ed è quindi responsabilità dei produttori.
Dati gli sforzi di marketing diretti ai consumatori, i medici devono essere in grado di rispondere con una revisione delle prove note. Un punto da sottolineare è che tali integratori non sono privi di rischi. In assenza di carenza, l’integrazione può effettivamente rivelarsi dannosa per i capelli.
L’eccessiva integrazione di alcuni nutrienti, tra cui selenio, vitamina A e vitamina E, è stata effettivamente collegata alla caduta dei capelli. È quindi sorprendente che l’integratore per capelli più venduto su Amazon.com contenga sia vitamina A che vitamina E, mentre il secondo piu’ venduto contiene selenio, vitamina A e vitamina E.
Sebbene tali prodotti contengano una varietà di sostanze nutritive, la revisione della letteratura medica rileva una notevole mancanza di prove a sostegno del loro utilizzo. Molto di ciò che si sa sull’effetto dei nutrienti sulla caduta dei capelli si basa su stati di malattia che provocano carenza. Attualmente manca la letteratura sugli effetti della supplementazione in individui senza carenza di nutrienti. In questo articolo, esaminiamo la letteratura disponibile sulle carenze nutrizionali che provocano la caduta dei capelli, descriviamo in dettaglio i fattori di rischio per queste carenze e rivediamo le prove disponibili degli effetti dell’integrazione, sia benefica che negativa, sulla caduta dei capelli.
FERRO
La carenza di ferro è la carenza nutrizionale più comune al mondo ed è una nota causa di caduta dei capelli. Ciò che non è chiaro è quale grado di carenza di ferro possa contribuire alla caduta dei capelli.
Sebbene non sia noto il meccanismo d’azione mediante il quale il ferro influisce sulla crescita dei capelli, le cellule della matrice del follicolo pilifero sono tra le cellule del corpo che si dividono più rapidamente e la carenza di ferro può contribuire alla caduta dei capelli attraverso il suo ruolo di cofattore per la sintesi del DNA. Inoltre, più geni sono stati identificati nel follicolo pilifero umano e alcuni possono essere regolati dal ferro.
Fattori di rischio per la carenza di ferro possono essere le perdite mestruali in eta’ fertile, o sanguinamento intestinale.
Altri fattori di rischio includono disturbi da malassorbimento (come la celiachia) e acloridria o l’uso di gastroprotettori, poiché il ferro richiede un pH acido per l’assorbimento.
Vegani e vegetariani sono anche a più alto rischio, poiché il loro fabbisogno di ferro nella dieta è considerato 1,8 volte superiore a quello dei consumatori di carne. Il ferro non eme, che si trova nelle piante, ha una biodisponibilità inferiore rispetto al ferro eme, che si trova nella carne e nel pesce.
I pazienti che assumono integratori di ferro senza monitoraggio sono a rischio di complicanze potenzialmente gravi, poiché l’integrazione di ferro che porta a un sovraccarico può causare tossicità. Ciò può verificarsi anche a livelli bassi se assunto per un lungo periodo.
Zinco
Lo zinco è un minerale essenziale richiesto da centinaia di enzimi e molteplici fattori di trascrizione che regolano l’espressione genica. Sebbene l’esatto meccanismo d’azione non sia chiaro, una possibilità è incentrata sul ruolo dello zinco come componente essenziale di numerosi metalloenzimi importanti nella sintesi proteica e nella divisione cellulare. Un’altra possibilità è il ruolo dello zinco come componente importante nella morfogenesi del follicolo pilifero.
La carenza di zinco può essere ereditata o acquisita. I pazienti possono manifestare diarrea, effetti immunologici e ritardata guarigione delle ferite. Possono verificarsi anomalie nel gusto e nell’olfatto. Gli effetti cutanei includono la dermatite, mentre i cambiamenti dei capelli includono capelli fragili.
La carenza acquisita di zinco può verificarsi nelle sindromi da malassorbimento, come la malattia infiammatoria intestinale o in seguito a intervento di bypass gastrico. Altri gruppi a rischio includono pazienti con neoplasia, quelli con disfunzione epatica o renale, donne in gravidanza e pazienti con problemi di alcolismo. I farmaci che possono influenzare i livelli di zinco includono l’acido valproico (anticonvulsivo) e alcuni antipertensivi.
I fattori di rischio dietetici includono il vegetarianismo, poiché la biodisponibilità dello zinco è inferiore nelle verdure rispetto alla carne. Inoltre, i vegetariani ed i vegani consumano tipicamente più legumi e cereali integrali, che contengono fitati che si legano allo zinco e ne inibiscono l’assorbimento.
Lo zinco sierico, l’indice di stato zinco più comunemente misurato, può essere influenzato da diverse variabili e gli effetti funzionali della carenza possono essere osservati prima che i livelli sierici scendano al di sotto del normale.
È indicato lo screening in quelle persone con fattori di rischio, poiché la perdita di capelli dovuta a carenza di zinco può essere invertita. Una serie di casi ha dimostrato l’inversione della caduta dei capelli dopo l’integrazione orale in pazienti con carenza di zinco.
Un punto importante quando si considera l’integrazione in assenza di carenza nota è che la tossicità dello zinco può verificarsi con l’integrazione in eccesso. Gli effetti avversi acuti includono dolore, vomito e diarrea, mentre gli effetti cronici includono l’interazione con il ferro e una ridotta funzione immunitaria.
Niacina
La pellagra, causa di una carenza di niacina (vit. B3), provoca la ben nota triade di dermatite fotosensibile, diarrea e demenza. L’alopecia è un altro riscontro clinico frequente.
La pellagra divenne rara in molti paesi sviluppati dopo l’introduzione della fortificazione del cibo con la niacina. L’alcolismo è oggi considerato la causa più comune di pellagra nei paesi sviluppati. Altre cause includono disturbi da malassorbimento o casi indotti da farmaci, come l’isoniazide.
Acidi grassi
La carenza degli acidi grassi essenziali polinsaturi acido linoleico (un acido grasso omega-6) e acido alfa-linolenico (un acido grasso omega-3) può derivare da una nutrizione inappropriata e disturbi da malassorbimento come la fibrosi cistica. Gli acidi grassi insaturi possono modulare l’azione degli androgeni mediante l’inibizione della 5α-reduttasi, simile al farmaco finasteride. Inoltre, l’acido arachidonico, un acido grasso omega-6, può promuovere la crescita dei capelli aumentando la proliferazione dei follicoli.
Tuttavia, sono disponibili informazioni limitate sull’integrazione. In un paziente con carenza di acidi grassi essenziali, l’applicazione topica di olio di cartamo, ad alto contenuto di acido linoleico, ha provocato la crescita dei capelli.
Sebbene siano stati riportati i risultati di uno studio che utilizza un integratore, è possibile trarre conclusioni limitate, poiché questo integratore combina più acidi grassi e antiossidanti.
Selenio
Il selenio è un oligoelemento essenziale che svolge un ruolo nella protezione dal danno ossidativo e nella morfogenesi del follicolo pilifero. I ratti carenti di selenio mostrano una scarsa crescita dei peli, mentre i topi privi di selenoproteine specifiche mostrano una progressiva perdita di capelli dopo la nascita.
I fattori di rischio per la carenza includono la vita in aree con un basso contenuto di selenio nel suolo (in particolare in alcune parti della Cina, Tibet e Siberia), emodialisi a lungo termine, HIV e disturbi da malassorbimento.
C’è una ricerca limitata sulla carenza di selenio e l’alopecia negli esseri umani. Un caso clinico in un bambino ha descritto capelli radi, che sono migliorati dopo l’integrazione alimentare.
Data la mancanza di ricerca sull’uomo, è sorprendente che alcuni integratori per la caduta dei capelli siano commercializzati come contenenti selenio. Questo è preoccupante, poiché la tossicità del selenio da integrazione nutrizionale è ben documentata. La tossicità può provocare una perdita di capelli generalizzata, nonché lesioni cutanee. vesciche, sintomi gastrointestinali e difficoltà di memoria.
Vitamina D
I dati degli studi sugli animali suggeriscono che la vitamina D gioca un ruolo importante nel ciclo del follicolo pilifero. In uno studio su topi trattati per studiare il rachitismo dipendente dalla vitamina D, gli animali risultanti hanno sviluppato la perdita dei capelli. Studi in vitro hanno mostrato un aumento dell’espressione del recettore della vitamina D nei cheratinociti della guaina esterna della radice durante le fasi di crescita del ciclo del capello.
I fattori di rischio per la carenza di vitamina D comprendono l’esposizione al sole inadeguata, la pelle scura, l’obesità, il bypass gastrico e il malassorbimento dei grassi.
Vitamina A
La vitamina A è un gruppo di composti tra cui retinolo, acido retinoico e carotenoidi. In uno studio sui topi, è stato dimostrato che la vitamina A nella dieta attiva le cellule staminali del follicolo pilifero, sebbene il suo ruolo sia riconosciuto come complesso e “sono necessari livelli precisi di acido retinoico per una funzione ottimale del follicolo pilifero”.
Sebbene la carenza non sia stata collegata alla caduta dei capelli, lo sono stati alti livelli di vitamina A. In effetti, uno studio ha scoperto che la riduzione della vitamina A nella dieta ha effettivamente ritardato l’inizio della caduta dei capelli.
Negli esseri umani, l’ipervitaminosi A può derivare da un eccesso di integrazione e ha un forte legame noto con la caduta dei capelli e con altri effetti come alterazioni della pelle, della vista e delle ossa.
Vitamina E
I tocotrienoli e i tocoferoli sono membri della famiglia della vitamina E e sono potenti antiossidanti. La carenza provoca anemie emolitiche, problemi neurologici e secchezza della pelle. La carenza di vitamina E è rara, ma può verificarsi con disturbi da malassorbimento dei grassi.
Esistono poche informazioni in letteratura sui benefici dell’integrazione di vitamina E sulla caduta dei capelli. Uno studio su 21 volontari che hanno ricevuto un’integrazione di tocotrienolo (100 mg di tocotrienoli misti al giorno) ha mostrato un aumento significativo del numero di capelli rispetto a un gruppo placebo.
Tuttavia, un’integrazione eccessiva può provocare ipervitaminosi E, che può aumentare il rischio di sanguinamento e diminuire la produzione di ormoni tiroidei. Inoltre, ci sono alcune prove di un effetto negativo sulla crescita dei capelli, come si è visto in volontari che hanno assunto 600 UI al giorno per 28 giorni, un dosaggio circa 30 volte l’assunzione giornaliera raccomandata. Questo gruppo ha avuto riduzioni significative dei livelli di ormone tiroideo.
Acido folico
L’acido folico si trova nelle verdure a foglia verde e molti alimenti sono fortificati con acido folico, rendendo la carenza rara. La carenza si traduce principalmente in anemia megaloblastica, senza manifestazione di perdita di capelli.
Nessuna differenza significativa nei livelli sierici di folati è stata osservata in 91 pazienti con perdita di capelli diffusa rispetto ai controlli.
Biotina
La biotina, o vitamina H, funge da cofattore per gli enzimi di carbossilazione. Nei follicoli piliferi di pecora isolati, l’incubazione in soluzioni contenenti biotina ha portato ad un aumento della concentrazione di DNA e della sintesi proteica.
I sintomi di carenza includono eruzione cutanea eczematosa, alopecia e congiuntivite
La carenza di biotina è rara, poiché i batteri intestinali sono in genere in grado di produrre livelli adeguati di biotina. Si osserva in caso di carenza congenita o acquisita di biotinidasi o carbossilasi, uso di antibiotici che danneggia la flora gastrointestinale e uso di antiepilettici. La carenza può verificarsi a causa dell’eccessiva ingestione di albumi crudi dovuta al legame con l’avidina.
Nessuno studio clinico ha dimostrato l’efficacia nel trattamento della caduta dei capelli con l’integrazione di biotina. Nonostante ciò, la biotina si trova in più integratori commercializzati ai consumatori per la caduta dei capelli. Questo approccio di marketing potrebbe essere stato scelto poiché la biotina ha mostrato effetti positivi nel trattamento delle unghie fragili.
Aminoacidi e proteine
La malnutrizione proteica, come nel kwashiorkor e nel marasma, può provocare cambiamenti dei capelli che includono diradamento e caduta.
Uno studio ha esaminato il ruolo della L-lisina, un amminoacido essenziale che può svolgere un ruolo nell’assorbimento di ferro e zinco. L’aggiunta di L-lisina alla supplementazione di ferro ha determinato un aumento significativo della concentrazione media di ferritina sierica in alcune persone. Sebbene interessanti, i dati disponibili sono limitati e il ruolo della L-lisina dovrebbe essere studiato ulteriormente.
In termini di altri amminoacidi e proteine, non si possono trarre conclusioni chiare sul ruolo dell’integrazione nella caduta dei capelli. Sebbene siano stati pubblicati studi su integratori di aminoacidi e proteine, questi sono formulati con una varietà di nutrienti, e quindi non è chiaro quale ruolo, se del caso, sia svolto dall’integrazione di aminoacidi e proteine in assenza di carenza nota.
Uno studio includeva L-cisteina, un costituente della cheratina, in combinazione con acido pantotenico. Altri studi hanno valutato integratori contenenti proteine in combinazione con molti altri nutrienti. Tuttavia, è difficile valutare i risultati di queste prove, poiché la composizione di questi integratori alimentari non è divulgata. I materiali di marketing a cui si accede dal sito web di un prodotto descrivono la composizione come comprendente “vitamine e minerali per la crescita dei capelli, tra cui ferro, zinco, biotina, niacina, vitamina C e un complesso marino esclusivo derivato dalle proteine del pesce”.
Antiossidanti
Gli antiossidanti sono composti in grado di neutralizzare le specie reattive dell’ossigeno (ROS), prevenendo il danno ossidativo. Molte sostanze possono essere classificate come antiossidanti, inclusi zinco, selenio e vitamine A ed E, come descritto precedentemente in questo articolo, così come vitamina C e polifenoli. Lo stress ossidativo è stato collegato alla caduta dei capelli. Studi in vitro su cellule della papilla dermica di pazienti maschi con AGA hanno dimostrato che lo stress ossidativo può avere un ruolo importante nel fenotipo della calvizie e nello sviluppo dell’AGA. Inoltre, in uno studio sugli enzimi antiossidanti endogeni e sulla perossidazione lipidica nel cuoio capelluto dei pazienti con AA, è stato dimostrato che si verifica un’eccessiva generazione di radicali liberi nel cuoio capelluto dei pazienti con AA accompagnata da alti livelli di enzimi antiossidanti che non erano in grado di proteggere dai ROS.
Mentre gli antiossidanti alimentari svolgono un ruolo chiave nel rafforzare il nostro sistema antiossidante endogeno, alte dosi di antiossidanti esogeni possono effettivamente disturbare l’equilibrio tra ossidazione e antiossidazione. Studi in vitro hanno dimostrato che mentre i polifenoli hanno proprietà antiossidanti a basse concentrazioni, possono potenziare la generazione di ROS a concentrazioni più elevate. I composti contenuti negli alimenti vegetali, come frutta, verdura e cereali, possono essere più sicuri e più sani rispetto a dosi elevate e isolate presenti negli integratori (2).
Riferimenti:
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5315033/
