Sostituti dello zucchero: fanno male?

I dolcificanti nutritivi e non nutritivi servono a migliorare il sapore e/o la consistenza del cibo. Gli edulcoranti nutritivi forniscono al corpo calorie, mentre i dolcificanti non nutritivi hanno poche o nessuna caloria. Entrambi possono essere aggiunti a cibi e bevande. (7)

Dolcificanti nutritivi

I dolcificanti nutritivi, noti anche come dolcificanti calorici o zuccheri, forniscono energia sotto forma di carboidrati. Alcuni zuccheri si trovano naturalmente negli alimenti. Ad esempio, il fruttosio si trova nella frutta fresca. Mangiando il frutto intero, non solo consumi il fruttosio, ma assumi anche le fibre, le vitamine, i minerali ed i fitonutrienti che non ottieni se consumi lo zucchero da solo. Molti degli zuccheri nella nostra dieta provengono da “zuccheri aggiunti”, ovvero quegli zuccheri aggiunti agli alimenti prima del consumo o durante la preparazione o la lavorazione. Gli zuccheri aggiunti sono usati per migliorare il sapore e la consistenza degli alimenti e per aumentare la shelf life. Esempi di zuccheri aggiunti includono saccarosio e sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS). (7)

Sostituti dello zucchero

I sostituti dello zucchero sono dolcificanti che usi al posto dello zucchero da tavola normale (saccarosio). Sono naturali o artificiali. Un problema è che la terminologia è spesso aperta all’interpretazione. Alcuni produttori definiscono i loro dolcificanti “naturali” anche se elaborati o raffinati. I preparati a base di Stevia sono un esempio. (1)

Dolcificanti artificiali

I dolcificanti artificiali sono sostituti sintetici dello zucchero. Ma possono derivare da sostanze presenti in natura, come erbe o zucchero stesso. I dolcificanti artificiali sono anche conosciuti come dolcificanti intensi perché sono molte volte più dolci dello zucchero.

I dolcificanti artificiali possono essere interessanti alternative allo zucchero perché non aggiungono praticamente calorie alla tua dieta. Inoltre, hai bisogno solo di una frazione di edulcorante artificiale rispetto alla quantità di zucchero che normalmente utilizzeresti per dolcificare.

Usi dei dolcificanti artificiali

I dolcificanti artificiali sono ampiamente utilizzati negli alimenti trasformati, tra cui:

Bevande analcoliche
Miscele di bevande in polvere e altre bevande
Prodotti da forno
Caramelle
Budini
Cibi in scatola
Marmellate e gelatine
Latticini

I dolcificanti artificiali sono anche utilizzati per uso domestico. Alcuni possono anche essere usati per cottura normale o al forno.
Alcune ricette potrebbero dover essere modificate perché, diversamente dallo zucchero, i dolcificanti artificiali non forniscono volume. Controlla le etichette sugli edulcoranti artificiali per un uso domestico appropriato.
Alcuni dolcificanti artificiali possono lasciare un retrogusto. Un dolcificante artificiale diverso o una combinazione possono essere più attraenti.

Possibili benefici per la salute degli edulcoranti artificiali

I dolcificanti artificiali non contribuiscono alle carie, e possono anche aiutare nel controllo del peso. I dolcificanti artificiali non hanno praticamente calorie. Al contrario, un cucchiaino di zucchero ha circa 16 calorie – quindi una lattina di cocacola zuccherata con 10 cucchiaini di zucchero aggiunto ha circa 160 calorie. Se stai cercando di perdere peso o prevenire l’aumento di peso, i prodotti dolcificati con dolcificanti artificiali possono essere un’opzione interessante, anche se la loro efficacia per la perdita di peso a lungo termine non è chiara.

E in caso di Diabete? I dolcificanti artificiali non sono carboidrati. Quindi, diversamente dallo zucchero, i dolcificanti artificiali generalmente non aumentano i livelli di zucchero nel sangue. Chiedi al tuo medico o dietista prima di utilizzare qualsiasi sostituto dello zucchero se hai il diabete.

Possibili problemi di salute con dolcificanti artificiali

I dolcificanti artificiali sono stati attentamente esaminati per decenni. I critici dei dolcificanti artificiali affermano che causano una varietà di problemi di salute, incluso il cancro. Ciò è in gran parte dovuto a studi risalenti agli anni ’70 che collegavano il dolcificante artificiale saccarina al cancro alla vescica nei ratti di laboratorio. A causa di questi studi, una volta la saccarina portava un’etichetta che avvertiva che poteva essere pericolosa per la salute. Ma secondo il National Cancer Institute e altre agenzie sanitarie, non ci sono prove scientifiche valide che qualcuno degli edulcoranti artificiali approvati per l’uso negli Stati Uniti causi il cancro o altri gravi problemi di salute. Numerosi studi confermano che i dolcificanti artificiali sono generalmente sicuri in quantità limitate, anche per le donne in gravidanza. Di conseguenza, l’etichetta di avvertimento per la saccarina è stata eliminata.

I dolcificanti artificiali sono regolati dalla Food and Drug Administration (FDA) come additivi alimentari. Devono essere rivisti e approvati dalla FDA prima di essere resi disponibili per la vendita.

A volte la FDA dichiara una sostanza “generalmente riconosciuta come sicura” (GRAS). Le sostanze ricevono questa designazione se soddisfano uno di questi criteri:

Professionisti qualificati ritengono la sostanza sicura per l’uso previsto sulla base di dati scientifici. I preparati di Stevia sono un esempio di questo tipo di designazione GRAS.
Le sostanze hanno una storia così lunga di uso comune negli alimenti che sono generalmente considerate sicure.

La FDA ha stabilito un’assunzione giornaliera accettabile (ADI) per ciascun dolcificante artificiale. L’ADI è l’importo massimo considerato sicuro da consumare ogni giorno nel corso della vita.

Nuovi dolcificanti

I nuovi dolcificanti sono difficili da inserire in una particolare categoria a causa di ciò di cui sono fatti e di come sono fatti. Stevia ne è un esempio. La FDA ha approvato preparazioni di stevia altamente raffinate come nuovi dolcificanti, ma non ha approvato la stevia a foglia intera o gli estratti di stevia grezza per questo uso. Il tagatosio è anche considerato un nuovo dolcificante a causa della sua struttura chimica. Il tagatosio è un dolcificante a basso contenuto di carboidrati simile al fruttosio che si presenta naturalmente ma è prodotto dal lattosio nei prodotti lattiero-caseari. La FDA classifica il tagatosio come sostanza GRAS.

Alcoli di zucchero

Gli alcoli di zucchero (polioli) sono carboidrati presenti in natura in alcuni tipi di frutta e verdura, sebbene possano anche essere prodotti. Nonostante il loro nome, gli alcoli di zucchero non sono alcolici perché non contengono etanolo, che si trova nelle bevande alcoliche.
Gli alcoli di zucchero non sono considerati dolcificanti intensi perché non sono più dolci dello zucchero. In effetti, alcuni sono meno dolci dello zucchero. Come con i dolcificanti artificiali, la FDA regola l’uso degli alcoli di zucchero.
Gli alcoli di zucchero contengono calorie. Ma hanno meno calorie rispetto allo zucchero, il che li rende un’alternativa interessante.

Uso degli alcoli di zucchero

Gli alcoli di zucchero non vengono generalmente utilizzati quando si prepara il cibo a casa. Ma sono contenuti in molti alimenti trasformati e in altri prodotti, tra cui cioccolato, gomma da masticare e dentifricio. Gli alcoli di zucchero aggiungono dolcezza, volume e consistenza al cibo, oltre ad aiutare il cibo a rimanere umido. Gli alcoli di zucchero sono spesso combinati con dolcificanti artificiali per migliorare la dolcezza. Le etichette degli alimenti possono usare il termine generale “alcool di zucchero” o elencare il nome specifico, come ad es. sorbitolo.

Possibili benefici per la salute degli alcoli di zucchero

Come i dolcificanti artificiali, gli alcoli di zucchero non contribuiscono alle carie e possono anche aiutare con:

Controllo del peso. Gli alcoli di zucchero apportano calorie alla dieta – ma meno calorie rispetto allo zucchero normale.
Diabete. A differenza dei dolcificanti artificiali, gli alcoli di zucchero sono carboidrati e possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Ma il tuo corpo non assorbe completamente gli alcoli di zucchero, quindi il loro effetto sullo zucchero nel sangue è inferiore rispetto a quello di altri zuccheri. Parlate con il vostro medico o dietista perché gli alcoli di zucchero variano nei loro effetti sullo zucchero nel sangue.

Possibili problemi di salute con alcoli di zucchero

Se consumati in grandi quantità, gli alcoli di zucchero possono avere un effetto lassativo, causando gonfiore, gas intestinale e diarrea. Le etichette dei prodotti possono contenere un avvertimento su questo potenziale effetto lassativo.

Dolcificanti naturali

I dolcificanti naturali sono sostituti dello zucchero che sono spesso promossi come opzioni più sane rispetto allo zucchero o ad altri sostituti dello zucchero. Ma anche questi “dolcificanti naturali” sono spesso sottoposti a lavorazione e raffinazione.
I dolcificanti naturali che la FDA riconosce come generalmente sicuri includono:

Succhi di frutta e nettari
Miele
Melassa
Sciroppo d’acero

Usi dei dolcificanti naturali

I dolcificanti naturali hanno una varietà di usi sia a casa che negli alimenti trasformati. A volte sono noti come “zuccheri aggiunti” perché vengono aggiunti agli alimenti durante la lavorazione.

Possibili benefici per la salute dei dolcificanti naturali

I sostituti dello zucchero naturale possono sembrare più sani dello zucchero. Ma il loro contenuto di vitamine e minerali non è significativamente diverso. Ad esempio, il miele e lo zucchero sono nutrizionalmente simili e il tuo corpo li trasforma entrambi in glucosio e fruttosio.
Va bene scegliere un dolcificante naturale in base al suo sapore piuttosto che alle sue indicazioni sulla salute. Prova a usare con parsimonia qualsiasi dolcificante aggiunto.

Possibili problemi di salute con dolcificanti naturali

I dolcificanti naturali sono generalmente sicuri. Ma non c’è alcun vantaggio per la salute nel consumare un particolare tipo di zucchero aggiunto. Consumare troppo zucchero aggiunto, anche dolcificanti naturali, può portare a problemi di salute, come carie, aumento di peso, cattiva alimentazione e aumento dei trigliceridi. Il miele può contenere piccole quantità di spore batteriche che possono produrre la tossina botulinica. Il miele non dovrebbe essere somministrato ai bambini di età inferiore a 1 anno.

Poco e’ sempre meglio

I dolcificanti artificiali e i sostituti dello zucchero possono aiutare nella gestione del peso. Ma non sono una pozione magica e dovrebbero essere usati solo con moderazione.
Gli alimenti commercializzati come senza zucchero non sono privi di calorie, quindi possono comunque causare un aumento di peso. Tieni presente che gli alimenti trasformati, che spesso contengono sostituti dello zucchero, in genere non offrono gli stessi benefici per la salute degli alimenti integrali e naturali come frutta e verdura. (1)

Ruolo nel tratto gastrointestinale

Nuovi dati sia sull’uomo che sui modelli animali hanno fornito prove convincenti che i dolcificanti artificiali svolgono un ruolo attivo nel tratto gastrointestinale, fornendo così una spiegazione meccanicistica per gli effetti metabolici osservati. I recettori del gusto dolce, tra cui la famiglia dei recettori del gusto T1R e l’α-gustducina, rispondono non solo agli zuccheri calorici, come saccarosio e glucosio, ma anche agli edulcoranti artificiali, tra cui sucralosio e acesulfame-K. Sia nell’uomo che negli animali, questi recettori hanno dimostrato di essere presenti non solo nelle papille gustative linguali, ma anche nel peptide-1 (GLP-1) simile al glucagone che secerne le cellule L della mucosa intestinale, dove fungono da mediatori critici di Secrezione GLP-1. Mace et al. ha dimostrato negli studi sui ratti che la stimolazione dei recettori del gusto intestinale con sucralosio ha portato ad un più rapido assorbimento degli zuccheri dall’intestino nel flusso sanguigno. Abbiamo dimostrato in giovani volontari sani che il consumo di soda dietetica prima di una sfida potenzia la secrezione di GLP-1, alterando potenzialmente sia lo svuotamento gastrico che la secrezione di insulina. Traducendo questi risultati in termini clinici, il consumo di un dolcificante artificiale in combinazione con un alimento o una bevanda contenenti zucchero potrebbe portare ad un più rapido assorbimento dello zucchero, oltre ad un aumento della secrezione di GLP-1 e insulina, che influisce potenzialmente su peso, appetito e glicemia. (2)

I dolcificanti non nutritivi (NNS) sono diventati una parte importante della vita di tutti i giorni e sono oggi sempre più utilizzati in una varietà di prodotti dietetici e medicinali. Forniscono meno calorie e una dolcezza molto più intensa rispetto ai prodotti contenenti zucchero. Sei di questi agenti (aspartame, saccarina, sucralosio, neotame, acesulfame-K e stevia) hanno precedentemente ricevuto uno stato generalmente riconosciuto dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, e altri due (estratto di frutta Swingle e vantame) sono stati aggiunti negli ultimi anni a questa lista in continua crescita. Ci sono prove inconcludenti a supporto della maggior parte dei loro usi e alcuni studi recenti suggeriscono addirittura che questi benefici precedentemente stabiliti riguardo all’uso di NNS potrebbero non essere veri. Mancano studi controllati randomizzati adeguatamente progettati per valutare la loro efficacia in diverse popolazioni, mentre gli studi osservazionali spesso rimangono confusi a causa della causalità inversa. (3)

Studi recenti hanno suggerito che il consumo di NNS può indurre disbiosi microbiota intestinale e promuovere l’intolleranza al glucosio in soggetti sani che possono portare allo sviluppo del diabete mellito di tipo 2 (T2DM). Questa sequenza di eventi può comportare cambiamenti nella composizione del microbiota intestinale attraverso cambiamenti mediati dal microRNA (miRNA). Gli NNS non sono composti inerti come si pensava una volta. Tuttavia, i meccanismi specifici e i dettagli degli effetti del consumo di NNS sul metabolismo dell’ospite e l’omeostasi energetica rimangono da chiarire. Il consumo di NNS è stato associato ad un aumento dei fattori di rischio per la sindrome metabolica. La sindrome metabolica si riferisce alla raccolta di fattori fisiologici, biochimici, clinici e metabolici che contribuiscono all’aumento del rischio di malattie cardiovascolari e diabete mellito di tipo 2 (T2DM). Sulla base di misurazioni e test di laboratorio, la sindrome metabolica può anche contribuire a ipertensione, intolleranza al glucosio, stato proinfiammatorio, dislipidemia aterogena, stato protrombico e malattie renali.
Attualmente, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l’uso di acesulfame-potassio (Ace-K), aspartame, neotame, saccarina, sucralosio e stevia (4)
La saccarina fu scoperta già nel 1876 ed era il dolcificante artificiale “originale” utilizzato nell’industria alimentare. Sfortunatamente, la saccarina e molte delle sue dolci alternative sono state considerate pericolose per la salute e, di conseguenza, sono vietate in molti paesi. Di recente, altri dolcificanti sono stati sviluppati e implementati nell’industria alimentare.

In generale, ci sono tre tipi principali di edulcoranti oggi utilizzati nell’industria alimentare: dolcificanti ad alta intensità (ad es. Acesulfame di potassio, vantame, aspartame, neotame, saccarina e sucralosio), alcoli di zucchero (ad es. Eritritolo, glicerolo, mannitolo, sorbitolo e xilitolo) e dolcificanti naturali (ad es. miele, polvere di lucuma, sciroppo d’acero, frutto di monaco noto come Siraitia grosvenorii estratto di frutti di bosco, stevia e sciroppo di yacon) (5)

Salute e rischi

Il consumo di alimenti senza zucchero sta crescendo a causa del loro basso contenuto calorico e delle preoccupazioni per la salute relative ai prodotti ad alto contenuto di zucchero. Gli edulcoranti che sono spesso diverse centinaia di migliaia di volte più dolci del saccarosio vengono consumati come sostituti dello zucchero. Sebbene i dolcificanti non nutritivi (NNS) siano considerati sicuri e ben tollerati, i loro effetti sull’intolleranza al glucosio, l’attivazione dei recettori del gusto dolce e le alterazioni della composizione del microbiota intestinale sono controversi. Questo studio discute criticamente le prove a sostegno degli effetti degli NNS, sia dolcificanti sintetici (acesulfame K, aspartame, ciclamato, saccarina, neotame, vantame e sucralosio) che dolcificanti naturali (NS; talumatina, steviol glucosidi, monellina, neoesperidina diidrochalcone e glicosir ) e dolcificanti nutritivi (polioli o alcoli di zucchero) sulla composizione del microbiota nell’intestino umano. Finora, solo la saccarina e il sucralosio (NNS) e la stevia (NS) cambiano la composizione del microbiota intestinale. Per definizione, un prebiotico è un ingrediente alimentare non digeribile, ma alcuni polioli possono essere assorbiti, almeno parzialmente, nell’intestino tenue mediante diffusione passiva: tuttavia, alcuni di essi, come isomaltosio, maltitolo, lattitolo e xilitolo, possono raggiungere l’intestino crasso e aumentare il numero di bifidobatteri nell’uomo. Sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti degli edulcoranti sulla composizione del microbioma intestinale umano. (6)

L’aumentata incidenza di obesità e diabete rende gli NNS e il loro basso valore calorico integratori dietetici ancora più favorevoli. È generalmente accettato che le diete ricche di zuccheri contribuiscono ai disordini metabolici. Il National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) definisce la sindrome metabolica come il gruppo di fattori di rischio che aumenterebbe le malattie cardiache e altri problemi di salute come il diabete e l’ictus. I fattori di rischio metabolici includono obesità addominale, alto livello di trigliceridi, basso livello di colesterolo HDL, ipertensione e glicemia a digiuno elevata. Le diete ad alto contenuto di zucchero sono state associate allo sviluppo di insulino-resistenza, T2DM e altre malattie cardiovascolari che rientrano nel regno della sindrome metabolica. In breve, queste condizioni sono il risultato dello zucchero nella dieta che regola l’assorbimento epatico e il metabolismo del fruttosio, che porta all’accumulo di lipidi epatici, dislipidemia, riduzione della sensibilità all’insulina e aumento dei livelli di acido urico. Il ruolo degli edulcoranti non nutritivi nella sindrome metabolica è stato discusso in altre recensioni, con particolare attenzione a tre potenziali meccanismi: gli edulcoranti non nutritivi continuano ad essere un punto fermo nella dieta occidentale. Tuttavia, la sicurezza legata alla salute del consumo di NNS rimane un argomento controverso. Recenti rapporti sul ruolo dell’NNS nella promozione dei cambiamenti nella composizione del microbiota intestinale e rapporti che collegano il microbiota intestinale alla segnalazione dell’insulina, confermano l’importanza di studiare gli effetti fisiologici dell’NNS. Gli esatti meccanismi dei cambiamenti patologici indotti dal NAS sono ancora oggetto di speculazioni. Pertanto, il fenomeno recentemente scoperto della selettività funzionale del crosstalk GPCR-IR, così come la modulazione del miRNA della funzione del microbiota intestinale, possono fornire informazioni sugli effetti patologici dell’NNS.
Il miglioramento delle nostre conoscenze attraverso sperimentazioni umane ben progettate dovrebbe evidenziare il ruolo potenziale dell’NNS nelle alterazioni delle risposte microbiche, neurologiche e ormonali al cibo consumato. La compensazione dell’apporto energetico sembra essere un’area in cui ulteriori studi devono testare e confrontare diversi alimenti e diversi NAS. I consumatori devono essere consapevoli del fatto che, contrariamente alla convinzione esistente, la sostituzione dello zucchero naturale con il NAS sia benefica per la loro salute, ma vi sono prove crescenti che il NAS sia implicato nello sviluppo di anomalie metaboliche. La ricerca continua in questo campo svelerà la patologia dei cambiamenti metabolici indotti dalla dieta, oltre a scoprire nuovi biomarcatori e nuovi trattamenti con miRNA. (5)

Bibliography